LA LIBELULA..."GATOS GRANDES"

El tigre de Amur uno de los gatos grandes a punto de desaparecer

"Tenemos que salvar a los tigres debido a su gran majestuosidad, pero también debido a que salvar a los tigres nos ayudará a salvarnos a nosotros mismos"

Los tigres están en problemas. El más grande de los gatos del mundo, una especie que ha existido durante dos millones de años, se desvanece ante nuestros ojos. Pocos se dan cuenta de que sólo quedan tres mil tigres en estado salvaje.

Hace un siglo, más de 100.000 vagaban por 30 naciones, hoy en día, se aferran en 12 países. Dispersos en pequeñas focos en Asia, desaparecieron en el 93 por ciento de su antigua hábitat. Sin una intervención seria, los tigres podrían desaparecer de la naturaleza frente a nuestros propios ojos, aunque otros languidecen tras las rejas en cautiverio.

Al igual que todas las especies silvestres en peligro de extinción, se enfrentan a muchas amenazas. La explosión de la población humana de Asia se está nivelando al hábitat y el vaciado de los bosques de ciervos y otras presas del tigre, está dejando a los grandes felinos poco para comer, como los aldeanos empujan profundamente en el territorio del tigre, hay un conflicto inevitable. Tigres, especialmente los gatos de edad avanzada o las madres con crías, a veces matan las vacas, búfalos y otros animales. Cuando lo hacen, los aldeanos a menudo toman represalias.

La actual caída precipitada del gato comenzó en la década de 1980 con un movimiento de la caza furtiva en toda su gama. En ese momento, un apetito por partes de los animales utilizados en la medicina tradicional se disparó en conjunto en China con la expansión de la industrialización, y una creciente clase media con dinero para gastar.

Durante milenios, los curanderos atribuyeron poderes mágicos y propiedades curativas a los tigres. Los gatos son vistos como una botica universal. Casi todas las partes, desde la nariz hasta la cola, se utiliza para tratar una cosa: problemas en las articulaciones, la piel y los riñones, la calvicie, la pereza, la fiebre, la posesión por los demonios del mal, la disminución de la libido, y dolores de cabeza.

Hoy en día, la demanda más aplastante es para el vino de hueso de tigre, un tónico pensado para obtener la gran fuerza del animal, hecha empapando un esqueleto de tigre en vino de arroz.

Vietnam, Laos, Tailandia y otros países también comercian con los derivados del tigre, pero su consumo es nada en comparación con China, donde también hay un mercado creciente para los muebles de lujo con la piel del tigre.

A pesar de un tratado internacional que prohíbe el comercio de tigres, hay un floreciente mercado negro. En su testimonio ante el Congreso de EE.UU. en 2008, agentes de INTERPOL detallaron cómo los sindicatos del crimen organizado mastermind, los mismos carteles que trafican en armas, drogas, y las operaciones de tráfico de personas, también trafican con la fauna silvestre, este es un negocio de US$ 20 mil millones, con las bandas criminales matando fauna preciosa para abastecer el mercado de la medicina china.

La policía y los agentes de aduanas hacen algunas detenciones y decomisos, pero son pocos los cazadores o contrabandistas que llegan a la cárcel. En la India, por ejemplo, hay una tasa de condenas del tres por ciento para los delitos de vida silvestre.

Las buenas noticias: todavía hay suficiente hábitat para mantener poblaciones saludables de tigre. Los tigres pueden prosperar con sólo lo básico: comida, agua y un lugar donde vivir. Agregar reservas de vida silvestre, necesitan patrullas que los protejan por la misma razón que las ciudades necesitan de la policía, además de fuertes leyes que persigan a los cazadores furtivos, es básico la vigilancia, y los incentivos para las comunidades que viven con los tigres, y contribuyen a que los animales se recuperan.

Tenemos que salvar a los tigres debido a su gran majestuosidad, pero también hay una razón mucho más amplia para detener su caída hacia la extinción: Salvar a los tigres nos ayudará a salvarnos a nosotros mismos. Preservar enormes extensiones de bosques, humedales y selva para los tigres tiene impactos positivos que irradian hacia el exterior con implicaciones globales.

Esos bosques transforman el carbono de la atmósfera y frenan el cambio climático. Proporcionan amortiguadores contra las inundaciones, la protección de los pueblos y ciudades, y la prevención de la erosión de los suelos ricos que se necesitan para producir cultivos. Los bosques purifican los ríos donde el agua corre para que sea bebida por millones de personas. Salvando a los tigres, ahorramos todo el espectro de la vida que comparte su reino, preservación de los ecosistemas que se han resguardado durante milenios.

En palabras del renombrado biólogo de campo, George Schaller, ”Aprendí hace mucho tiempo que la conservación no tiene victorias. Es un proceso sin fin en el que cada uno de nosotros debe participar".

Todavía tenemos tiempo. Donde hay vida, hay esperanza, pero el momento de actuar es ahora. Una vez que los últimos tigres desaparezcan, cuando ya no se deslicen sus patas de terciopelo por la selva, ya no podremos traerlos de vuelta.

Fuente: La Gran Época, artículo de Sharon Guynup  autor de "Tigres para siempre: Salvemos al gato más grande", en colaboración con el fotógrafo Steve Winter.